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Siento una debilidad especial por Manolo Preciado, actual entrenador del Sporting de Gijón. Cántabro de nacimiento, Preciado fue un lateral izquierdo del Racing de Santander, entre otros equipos, de la segunda mitad de los 70 y primeros de los 80.

Hace unos años, Javier García Vicente, ex-jugador del Atlético de Madrid de los años 70 y primeros de los 80 y buen amigo de Manolo, me habló maravillas de él como técnico y me empecé a fijar. Tenía razón.

Jugó en Primera División y tras dejar la práctica activa del fútbol se hizo entrenador. A Preciado le ha golpeado duro la vida, en poco tiempo fallecieron su mujer y uno de sus hijos, pero Manolo se sobrepuso y con la ayuda del fútbol ha ido encontrando de nuevo los buenos momentos.

Da gusto ver jugar a su Sporting, gane o pierda, su apuesta por jugar al fútbol es encomiable y os aseguro que el Sporting es uno de los equipos que más apetece ver en Primera División.
Su espíritu de superación en la vida, se ve reflejado en los equipos que dirige.

Juega una defensa de cuatro, con dos laterales de los que a mi me gustan, ofensivos y con recorrido (Lora y Canella), y dos centrales muy buenos (Botía y Gregory).

En el medio, dos medios-centros, uno que roba (Camacho, Matabuena…) y uno que juega (Rivera, De las Cuevas…), dos futbolistas en banda (Luis Morán, Carmelo…), un media punta (Diego Castro, futbolista extraordinario) y un punta (Barral, Bilic…).

O sea, una propuesta de tener el balón y jugarlo, independientemente del rival. El año pasado fue goleado por los grandes y pasó apuros para mantener la categoría. Este año juega igual o mejor, y los resultados le acompañan.

Es para quitarse el sombrero. Preciado ya destacó en su tierra, en su Racing de Santander como técnico, ascendió al Levante y al propio Sporting y en su segunda temporada con los gijoneses en primera, está dejando su impronta en el banquillo.

Además da gusto escuchar sus ruedas de prensa, en ellas se habla de fútbol y siempre dice algo interesante, nunca se queda en los tópicos.

No sé hasta donde llegará el Sporting este año pero, sin ninguna duda, Manolo Preciado es uno de los mejores técnicos de la Primera División española, siempre sale a ganar intentando jugar bien al fútbol, es el sello de este cántabro que triunfa como entrenador en el fútbol español.

En www.campeon.tv quiero abrir una sección mensual en la que haré un artículo sobre algún futbolista, en activo o retirado, que cumpla el aniversario de su debút en Primera División ese mes.

El mes de Febrero es el mes de Butragueño. El 5 Febrero de 1984, hace 26 años concretamente, debutó en Primera división Emilio Butragueño Santos, concretamente en el Ramón de Carranza ante el Cádiz. Alfredo Di Stéfano, por entonces entrenador del Real Madrid, le dió la oportunidad. Ese día el Real Madrid iba perdiendo 2 a 1 ante el Cádiz y le dió la vuelta al partido para imponerse por 2 goles a 3, con dos tantos del “Buitre”.

La carrera de Butragueño ya es conocida por todos, pero yo quiero centrarme en el fútbol que hacía Butragueño y en lo que supuso Butragueño para el fútbol español.

Antes de ese mes de Febrero de 1984, la liga española venía de unos años en los que la monotonía era su principal seña de identidad.
Los equipos vascos, Athletic de Bilbao y Real Sociedad, dominaban el campeonato, con equipos fuertes fisicamente y haciendo un fútbol muy directo. Evidentemente contaban con buenos futbolistas, como eran López Ufarte, Zamora o Arconada en la Real y Argote, Sarabia, Dani o Zubizarreta en el Athletic, pero la liga no pasaba por su mejor momento a nivel de interés para el aficionado.
La Real (1980/81 y 81/82) y el Athletic (1982/83 y aquella temporada 1983/84), se impusieron al Barça, Atlético y Real Madrid en el Campeonato Nacional de Liga.

El aficionado en general quedó muy decepcionado con la actuación de España en el Mundial 82 y la liga parecía un poco estancada.
La aparición del Buitre y su Quinta, fue un soplo de aire fresco, hacían un fútbol diferente a lo visto en España anteriormente, y le vino fenomenal a nuestra liga.

El Castilla de la temporada 1983/84, en segunda división, congregaba en algún encuentro 50.000 personas en el Santiago Bernabéu.
Los Míchel, Martín Vázquez, Sanchís, Pardeza, De las Heras, Francis, Butragueño y compañía, de la mano en el banquillo de Amancio Amaro, hacían las delicias de los aficionados blancos.

Butragueño ha sido un futbolista totalmente diferente. Fue un jugador de área principalmente y con una virtud que sinceramente yo no se la he vuelto a ver a nadie. Cuando la jugada iba a 100 por hora, le llegaba el balón dentro del área, se detenía una décima de segundo y con un brutal cambio de ritmo, dejaba atrás a su defensor para definir o ceder el gol.

Hay una característica del Buitre que poca gente ha resaltado y que yo considero que fue fundamental para su juego. Butragueño tenía un tren inferior fortísimo, aunque no era especialmente rápido y ni fuerte, sus piernas si lo eran y eso le permitía ese cambio de ritmo decisivo en los últimos metros.

Gran parte de la carrera de Butragueño en el Real Madrid fue rodeado de jugadores que permitían que el equipo blanco dominase la pelota y los partidos la totalidad de los mismos.

Salvando el tiempo y teniendo en cuenta que comparar épocas es imposible (la evolución física de los jugadores de fútbol ha sido tremenda en los últimos 30 años). La Quinta del Buitre de los años 80 es similar a la selección española actual o al Barça de nuestros días. Me refiero a equipos que dominaban la pelota y los partidos.

Son muy conocidos su gol ante el Cádiz en Copa y los cuatro en Querétaro ante Dinamarca con la selección, pero yo recuerdo uno ante el Estrella Roja en el Benabéu, en cuartos de final de Copa de Europa de la temporada 1986/87 sensacional.

Y otro a Irlanda del Norte, a pase de Míchel, en el Mundial de México 86, de una definición extraordinaria.

Otra característica de su juego muy destacada y poco resaltada, era su capacidad para dejar balones de cara a sus compañeros en la frontal del área. Martín Vázquez, Míchel o Fernando Hierro se vieron beneficiados en muchas ocasiones de esas dejadas en la frontal para que disparasen a portería.

A partir de 1990, mucha gente critica al Buitre que no tiró del carro y le culpa, junto a Míchel y Sanchís, del bajón del Madrid en España y en Europa.
Yo pienso lo contrario. De hecho en las temporadas 1990/91 y 1991/92, hizo 17 y 14 goles respectivamente. El Madrid no se reforzó como debía tras la marcha de Schuster y M. Vázquez, este hecho, junto a la retirada de jugadores como Camacho y lesiones como las de Hugo Sánchez, hicieron que el equipo se resintiese y pegara un bajón.

En este artículo he querido destacar otros aspectos del fútbol de Butragueño, espero que os haya gustado. En el mes de Marzo, hablaremos de otro jugador de la historia del fútbol español.

Comenzamos el análisis de Grupo B del próximo Mundial. Argentina, Nigeria, Grecia y Corea del Sur pelerán por las dos plazas que dan el pase a octavos de final.

Argentina es una selección clásica en las Copas del Mundo, campeona en dos ocasiones, 1978 y 1986, ha estado a punto de no acudir a la cita sudafricana y un Mundial sin la albiceleste no hubiera sido lo mismo.

Cuando analizas cualquier selección, es inevitable no hablar de su técnico y en el caso que nos ocupa más aún. Diego Armando Maradona no deja indiferente absolutamente a nadie. No voy a entrar a analizar si es buen o mal entrenador, porque ya es un tema muy manido. Para Diego será su quinta Copa del Mundo, cuatro como jugador (1982,86,90 y 94) y la primera como técnico.
Es un bagaje más que de sobra para creer, al menos desde mi punto de vista, que sabe de lo que va esto y puede llevar a Argentina a buen puerto.

Tras una durísima fase de clasificación, donde la albiceleste se lo jugó todo en el último partido en Montevideo ante Uruguay, Argentina logró el pase y una vez en Sudáfrica todo puede pasar.

La lista final ofrece muchas dudas, ya que Maradona ha utilizado muchísimos jugadores desde que está en el cargo y la lista final es imprevisible.

Aún así yo voy a hacer mi apuesta, analizando puesto por puesto las opciones que maneja Diego.

En la portería Maradona confía en Sergio Romero, portero del AZ Alkmaar y en Mariano Andújar del Catania italiano. Me gusta más Romero, bloca mejor y es mejor en el juego aéreo.

El lateral derecho no está claro, el veterano Zanetti opta a su tercer Mundial, tras dejarle fuera Pekerman de Alemania 2006, estar en Sudáfrica supondría un gran colofón a la magnífica carrera del lateral del Inter. Diego ha probado a Zabaleta del City e incluso a dos centrales en esa posición, Otamendi de Vélez y Burdisso de la Roma.

Los centrales titulares serán W. Samuel (Inter) y M. Demichelis (durísimo central del Bayern Münich). Cuentan con opciones Nico Pareja del Espanyol, F. Coloccini del Newcastle y el veteranísimo Rolando Schiavi de Newell´s Old Boys, con el que Diego ya contó en el decisivo partido ante Uruguay que clasificó a la albiceleste para el Mundial.

En el lateral izquierdo la presencia de G. Heinze es fija. Gaby, ya lejos de su mejor forma, ofrece a Maradona contundencia y oficio en el lateral izquierdo. Lo peor del lateral del Olympique es su lentitud actual.
Clemente Rodríguez de Estudiantes de la Plata, Emiliano Papa de Vélez y Federico Insúa del Liverpool cuentan también con opciones.

Los medios-centros titulares son J. Mascherano (gran capitán) del Liverpool y Juan Sebastián Verón de Estudiantes. Los dos son buenísimos y sin duda ha sido el mayor acierto de la “era” Maradona. Verón es muy veterano, pero los minutos que aguanta es un lujo verle jugar. Mueve todo el equipo.
Mascherano es el mejor medio-centro defensivo del mundo, al menos para mí.

F. Gago del Real Madrid, M. Bolatti de la Fiorentina y J. Dátolo de Olympiakos, cuentán también con opciones. Dependiendo de si se busca el toque o el trabajo defensivo, a mi particularmente el ex-de Huracán y actual jugador de la Fiore, Bolatti, me encanta.

Como medias-puntas, Maradona ha contado también con Pablito Aimar del Benfica, aunque no sé si llegará al Mundial y con Javier Pastore del Palermo italiano.

Por las bandas, Jonás Gutiérrez del Newcastle es de los fijos, Ángel Di María del Benfica por la banda izquierda también gusta a Maradona y los dos estarán en la lista final.

Arriba es donde más y mejores jugadores tiene Argentina. L. Messi (Barça), G. Higuaín (R. Madrid) y C. Tévez del City son fijos. La cuarta plaza se la disputan Agüero del Atletico de Madrid, D. Milito del Inter, Lisandro López (partidazo el suyo ante el Madrid el pasado miércoles en Lyon) del Olympiquie de Lyon, E. Lavezzi del Nápoles y el veteranísimo Martín Palermo de Boca.

Diego no olvida su gol a Perú, que fue fundamental para la clasificación y no me extrañaría que estuviera en la lista final para Sudáfrica.

Maradona intentará montar una defensa y un centro del campo fuerte, para dejar arriba libertad a sus tres puntas, no me extrañaría ver 3 centrales en algún partido.

Pese a todas las críticas recibidas, Argentina, con el plantel de jugadores que tiene, es favorita para ser primera de Grupo y favorita al título, al menos en mi opinión.

La noche del viernes al sábado falleció Luis Molowny. Molowny fue un ex-futbolista y entrenador canario y una persona importante en el fútbol español.

Yo nací en 1978 y el Molowny jugador me queda muy lejos, pero si tengo recuerdos de mi infancia del Molowny entrenador del Real Madrid.

Era un entrenador de la casa, lo que se conoce como hombre de club.
Por lo que recuerdo y por lo que he leído y escuchado, a Molowny no le gustaba el ruido mediático, acudía a la llamada de su club cuando hacía falta, aportaba su trabajo y se marchaba sin hacer ese ruido que tanto le desagradaba.

Hay mucha gente que dice que simplemente se limitaba a decir: “Jueguen fácil y disfruten” y eso es una maldad.

También se decía eso de Del Bosque y yo he visto a Del Bosque utilizar muchas soluciones tácticas en momentos difíciles. Sin ir más lejos, cuando ante la lesión de Fernando Hierro en la temporada 1999-2000, se “inventó” una defensa de urgencia con dos centrales (Karanka e Iván Campo) y un libre (Helguera) y el Madrid ganó la octava Copa de Europa.
O cuando utilizaba a McManaman, acompañando a Redondo en el medio-centro, para fomentar el apoyo corto o como trabajaba las coberturas de Makelele, ante las subidas al ataque de R. Carlos y Salgado. Del Bosque no sólo es buena persona y sabe manejar grupos, también es un técnico con soluciones tácticas y bien preparado.

Molowny era igual. Siempre acudía al rescate cuando no funcionaba el equipo y destituían al entrenador. En 1974, sustituyó a M. Muñoz ganando la Copa del Rey para el Real Madrid. En 1977 a M. Miljanic ganando la liga, en 1982 a V. Boskov, ganando la Copa en Valladolid ante el Sporting y en 1985 sustituyó a Amancio ganando la UEFA ante el Videotón húngaro en la final y renovando un año más, donde ganó la liga y repitió triunfo en la UEFA, en esta ocasión ganando la final al Colonia alemán.

De esta última época, que es la que yo ví, su Madrid jugaba de una forma muy alegre, con un fútbol de ataque y con muchas alternativas.

En aquel equipo había una maravillosa mezcla de juventud, personalizada en la Quinta del Buitre, con jugadores ya hechos como Hugo Sánchez, Valdano, Maceda o Gordillo y veteranos ilustres del conjunto blanco como Santillana, Juanito o Camacho.

Los mimbres eran los mejores, pero había que hacerlos jugar y Molowny lo hizo de forma espectacular.

Este fin de semana se ha guardado un respetuoso minuto de silencio por su memoria en todos los estadios y es merecido.

Nadie hace ganar ningún título a ningún equipo diciendo “Jueguen fácil y disfruten”, hay que trabajar, plantear los partidos y conseguir que los futbolistas crean en su entrenador.

Todo eso lo conseguía Molowny, sin duda alguna el mejor espejo para todo el que se considere entrenador de club. El otro día Del Bosque lo definió como un hombre discreto y fiel, dos cualidades que no están al alcance de cualquiera y que aplicadas a un hombre de club, son un valor especial para cualquier equipo, que tenga la suerte de disfrutar de una persona así.

El pasado martes día 9 de Febrero, tuve la suerte de poder asistir al Cine Fórum de APD en Kinépolis, con el título “Valores para un país, Valores para la empresa” con la proyección de la película “Invictus” de Clint Eastwood y posteriormente un debate con el Sr. Embajador de Sudáfrica en España, Vusi Bruce Koloane; el capitán del Real Madrid, Raúl González Blanco; el portavoz de la Real Federación Española de Fútbol, Jorge Carretero y la Directora General de Creade Lee Hecht Harrison, Nekane Rodríguez.

Después de la película, comenzó el debate en el que se analizaba la figura de un líder en un equipo deportivo y en una empresa. Raúl contó varias anécdotas de su carrera en el Real Madrid.

Habló de la tarde antes de la final de la Copa de Europa ante la Juve en Amsterdam, como la única que no había podido dormir la siesta en toda su carrera. Fernando Redondo, compañero de habitación, y él, se preguntaban mutuamente si estaban dormidos o no.

Destacó a capitanes históricos del conjunto blanco como Manolo Sanchís y dijo que había sido un espejo para él.

Esto me provocó una reflexión. A los que les guste el fútbol y recuerden un poco la trayectoria de Manolo Sanchís en el Real Madrid, recordarán que fue muy criticado en numerosas ocasiones, se le acusó de no rendir, de haberse acomodado, y de ser un cabecilla del vestuario.

Él nunca levantó la voz. En 1992, con la llegada de Javier Clemente, dejó de ir a la selección y tampoco dijo nada. Siguió a lo suyo.

La llegada de Jorge Valdano al banquillo blanco en 1994, le devolvió parte de la ilusión perdida. Hizo una magnífica temporada 1994/95 y ya pasados los 30 años, consiguió dos Copas de Europa e incluso fue utilizado por Fabio Capello, por Juup Heynckes e incluso por John Toshack, de medio centro como en sus comienzos.

Su gran calidad técnica, conocimiento del juego y dilatada experiencia, le permitió rendir a un gran nivel y jugar en el Real Madrid hasta los 36 años. Aceptó la suplencia con caballerosidad y elegancia y alcanzó un reconocimiento unánime de prensa y público.

Que casualidad, que muchos de los futbolistas más criticados en el fútbol español, son los que mejor acatan la suplencia cuando les llega y los más inteligentes, cuando ven que el final de su carrera deportiva está cerca. Deberíamos aprender de otros países, donde veneran a gente como Totti, Del Piero o Maldini en Italia, Zanetti en Argentina o V. Nistelrroy en Holanda, veteranos que se sienten queridos y apreciados.

Observé un punto de amargura en Raúl cuando comentó que todos los jugadores españoles quieren jugar el Mundial de Sudáfrica, pero “unos lo tienen más difícil que otros” y entiendo esa amargura.

Para un tipo 102 veces internacional, 44 goles con la roja y multitud de veces capitán, es una pena retirarse del fútbol sin haber ganado nada con su selección.

Lo acepta y lo asume, él es el primero que sabe que su tiempo en la selección ya pasó y que la Eurocopa 2008 era su última oportunidad. Lo sabe, lo entiende y lo asume con una tranquilidad y elegancia que está muy lejos de la mala intención, las mentiras y muchas de las barbaridades que se dijeron de él y de lo que suponía su presencia en la selección, cuando Luis Aragonés dejó de contar con él.

Cuando pasen unos años, oiremos las virtudes de Raúl y las oiremos en boca de mucha gente que le pone a caldo ahora, en vida deportiva.

Raúl sigue demostrando ahora y lo ha hecho durante toda su carrera, con errores incluidos claro, que es un profesional excepcional, uno de los mejores delanteros de la historia del Real Madrid y uno de los mejores jugadores que ha tenido la selección española de fútbol, le pese a quien le pese.

El fútbol español debe disfrutar y respetar a unos de los mejores futbolistas de su historia, ahora que todavía está en activo y rindiendo (contra el Espanyol el pasado sábado fue de los mejores), después ya no tiene mérito.

Cada año es lo mismo, dos o tres veces al año hay una polémica brutal sobre los árbitros, si benefician o perjudican a uno u a otro, si son buenos, si son malos, etc…

Forma parte del juego y del “circo” que rodea al mundo del fútbol en general, y del español en particular, pero cada año pasa lo mismo y cada año se incurre en los mismos errores.

Arbitrar es muy difícil y depende de muchas variables, pero lo principal es diferenciar entre errores por no aplicar bien el reglamento y errores de apreciación. Y después está la condición física del árbitro y un “intangible”, que es la forma de manejar un partido por parte del colegiado.

Los árbitros han mejorado mucho físicamente en su gran mayoría. En los años 80 había muchos árbitros en el fútbol español que acababan ahogados los partidos.

Ahora no, ahí se ha mejorado. Lo verdaderamente grave son los errores por aplicar mal el reglamento. Hay si hay que sancionar a los árbitros, como se sanciona a un futbolista cuando infringe el propio reglamento.
Pero como no hay unificación de criterios, pues pasa lo que pasa.

Con lo que nunca se va acabar, es con los errores de apreciación. El cuarteto arbitral es humano y los humanos a veces se equivocan y se van a equivocar siempre.

Lo del CTA (Comite Técnico de Árbitros), con Victoriano Sánchez Arminio a la cabeza, y el Comité de Competición, ya es tema a parte. Deberían facilitar la vida a los árbitros y no hacen más que empeorarles su labor y fastidiarles más aún.

Un ejemplo:

- La archiconocida jugada de Cr9 y Mtiliga está bien arbitrada por Pérez Lasa. Amarilla para el jugador del Málaga por el agarrón reiterado y roja a Cristiano por soltar el brazo (que no el codo) y golpear. La sanción era un partido y va el Comité y “casca” dos. La gente confunde la labor del árbitro con la del Comite y viceversa…

Así pasa miles de veces. Los árbitros no son de nadie, hay mejores o peores, algunos muy malos, pero no son mal intencionados.
Decir que el Barça es líder por los árbitros, es un disparate y una falacia.
Además nadie ha dicho eso, lo que dice Alfredo Relaño cuando utiliza la palabra “Villarato”, es que si además de jugar bien, cuentas con ciertos favores, eso ayuda.

Tampoco estoy de acuerdo con él. Con el Barça aciertan y se equivocan como con todos. El Barça ha ganado lo que ha ganado, porque juega al fútbol muchas veces muy bien.

El Atlético, que lleva años quejándose, ha sido beneficiado en Copa ante Celta y Racing y en Liga ante el propio Racing.
El Madrid fue beneficiado ente el Racing en Liga, pero es que el Racing también ha sido beneficiado en Copa ante el Alcorcón.

Siempre se van a equivocar y van a acertar los colegiados. Ya está bien de tener siempre la misma polémica cada año. Si para mantener el negocio, hay que cargar contra los árbitros, a mi no me parece bien.

Otra cosa es que hay árbitros que no ayudan en nada, son muy chulos y prepotentes. Casos de Iturralde González y Pérez Lasa por ejemplo (hablo deportivamente, personalmente no los conozco).

Tampoco me parece bien que los árbitros no hablen nunca. El CTA tiene la culpa, porque si les dejan hablar, tendrían que defenderles, y son los primeros que no lo hacen.

Muy pocos árbitros han jugado al fútbol y eso se nota, para arbitrar debería ser obligatorio haber jugado al nivel que fuera, pero haber jugado.
Para entender al futbolista, esto es fundamental.

Nunca acabaremos con esta polémica, porque los jugadores nunca ayudarán, los árbitros siempre se equivocarán y nadie se hará cargo de su cuota de culpa.

A mi como periodista, aunque reconozco el interés informativo, me harta que cada año estemos con la misma historia.
Disfrutemos del fútbol de una vez, aunque a veces haya que montar un poco de “circo”.

En Brasil se están disputando los campeonatos estatales, estos campeonatos locales, coinciden temporalmente con la Copa Libertadores y se disputan hasta el mes de Mayo. En verano comienza el Brasileirao donde compiten todos contra todos.

Me llama la atención la cantidad de futbolistas de nivel que están retornando a jugar en Brasil. Veteranos de lujo y no tan veteranos, que por uno u otro motivo, regresan a jugar en su país.

El Campeonato Paulista es uno de los más fuertes y atractivos de los estaduales, y en él se congregan un buen número de estrellas.
El histórico Santos de Pelé es líder, y cuenta con Robinho, el ex-madridista y ex-Manchester City, ha retornado a su país y en su primer partido ha hecho un golazo de tacón ante el Sao Paulo. Además el Santos cuenta con el joven Neymar, que no tardará en volar a Europa.

En el Sao Paulo juega el delantero Dagoberto, también de mucha calidad y el Palmeiras, aunque no ha comenzado bien el campeonato, cuenta con un equipazo en el que juegan los centrocampistas Diego Souza y Cleiton Xavier, que aunque es raro, todavía no han dado el salto a Europa.

Para los aficionados españoles el equipo que más apetece ver es el Corinthians de Roberto Carlos y Ronaldo. El “Timao” ha recuperado a dos veteranos de lujo, aunque ya lejos de su mejor forma. Ronie está muy pasado de peso y con continuas molestias musculares, aún así, a veces deja muestras de su calidad. R. Carlos ya no es el de sus mejores tiempos, pero todavía mantiene un nivel aceptable a sus 36 años y sueña con estar en la lista final de Dunga para Sudáfrica.

En el Campeonato Carioca, en Grupo A, también conocido como Copa Guanabará, tenemos al Flamengo y al Fluminense. El Flamengo, actual campeón del Brasileirao, cuenta con Adriano y Wagner Love en la delantera.

Adriano ha vuelto de sus cenizas y W. Love a mi nunca me ha encantado, pero está jugando bastante bien.

No es de extrañar que los dos estén en la lista final de Dunga para el Mundial.
Además el campeón del Mundo en 2002, Kleberson, y el veterano Petkovic, aportan calidad y experiencia en los roji-negros.

En el Fluminense destaca la presencia del ex-jugador del Olympique de Lyon, Fred, que también ha vuelto y de los jóvenes Diguinho, media-punta que da muy buenos pases y sobre todo el delantero Alan, que promete muchísimo.

Creo que merece la pena echar un vistazo a los estaduales brasileños, se pueden ver partidos muy interesantes.

Ayer compareció en rueda de prensa Raúl para decir que asume su suplencia, que la entiende, que no se resigna, pero que es ley de vida y que algún día le tenía que tocar.

Me quito el sombrero, como me lo llevo quitando desde el 31 de octubre de 1994, cuando debutó en Zaragoza.
Este año ha demostrado que juega cuando tiene que jugar, que calienta cuando hay que calentar, que apoya cuando hay que apoyar y que está siempre al servicio de su entrenador y por lo tanto de sus compañeros y de su club.

Lo que me da pena, asco y además me indigna, es la cantidad de gente que ahora alaba su actitud y que son los mismos que le acusaron de envenenar la selección, que animaron a Luis Aragonés a sacarle de la misma, que le acusaron de ser el problema del vestuario del Madrid y de tantas y tantas cosas.

Raúl es un profesional como la copa de un pino, lleva en el primer equipo desde la temporada 1994/95 y siempre ha asumido su responsabilidad, conozco muy pocos casos como el suyo. Ahora le toca jugar menos y es lógico. El tiempo pasa para todos y ya no es titular del Real Madrid.

Es y será importante en lo que resta de temporada, algún gol decisivo veremos todavía y si no al tiempo, pero cada vez le queda menos y él lo sabe.

Pero lo sabe ahora y lo ha sabido siempre. Que tuviera un problema puntual con Luis Aragonés, que lo puede tener cualquier futbolista con cualquier entrenador, no justifica el juicio que se le hizo en todo el país, ni a Raúl, ni a Luis.

Raúl calló y luchó por volver a la selección, sin duda que se mereció estar en la Eurocopa de 2008, pero no lo consiguió y punto, fue decisión de Luis y no pasa nada.

Lo que no es de recibo es que ahora, los que le pusieron a caer de un burro, sean los mismos que digan que su actitud es ejemplar.
Como bien dijo el “7″ ayer: “El tiempo deja a cada uno en su sitio” y el tiempo dejará a Raúl como el futbolista español más grande de la historia, sus números, su rendimiento y su regularidad así lo demuestran.

Le queda un año y medio de contrato y que nadie dude que se entregará al Real Madrid como siempre ha hecho y sabrá estar a la altura de las circunstancias como siempre ha hecho.

Sudáfrica se está preparando preparando para el capítulo más importante de su historia futbolística. Son los anfitriones de la Copa del Mundo y es un reto apasionante.

Los “Bafana Bafana” son capaces de plantar cara a cualquiera, pero no están en su mejor momento, ni tienen una selección muy potente.

Están en el Grupo A, junto a Francia, Uruguay y México. Tienen muy difícil la clasificación para octavos, pero no hay motivación mayor que la de representar a tu propio país como anfitrión en un Mundial.

En 1996, cuatro años después de su readmisión en el fútbol internacional, Sudáfrica se proclamó campeona de la Copa de África, venciendo a Túnez en la final disputada en Johannesburgo.
Aquello fue celebrado como algo más que un triunfo en todo el país. En aquella victoria, encontramos el punto de salida de la historia reciente del fútbol sudafricano a nivel de selección.

Posteriormente consiguieron clasificarse para el Mundial de Francia 98 y gracias a ello, Sudáfrica ocupó un lugar en el planeta fútbol.

Repitieron Mundial, en Japón y Korea 2002, pero en ninguna de las dos citas consiguieron pasar de la primera fase.

El año pasado, con ocasión de la Copa Confederaciones, vimos que saben competir, alcanzó las semifinales, cayendo con Brasil sólo por 1 a 0, por lo que habrá que tenerla en cuenta.

Desde mi punto de vista, el principal activo de Sudáfrica está en el banquillo, su entrenador no es otro que Carlos Alberto Parreira, el seleccionador que llevó a Brasil a ganar el Mundial en EEUU 94, su experiencia será clave para las opciones de los sudafricanos en el próximo Mundial.

El principal objetivo de Parreira es conseguir que Sudáfrica tenga una mayor disciplina táctica, que el equipo trabaje como un bloque y mejorar su seguridad y capacidad defensiva.

Es curioso, porque los dos mejores jugadores de Sudáfrica están en tela de juicio, uno va convocado y otro no.

El mejor es Steven Pienaar, el centrocampista del Everton es un jugadorazo, al menos para mi. Carece de regularidad, pero tiene un talento extraordinario. Fue criado en la cantera del Ajax y eso marca. Entre medias de la generación de los Van der Meyde o Van Der Vaart y la de Sneijder o Heitinga, jugó con las dos y ya dejó muestras de una indudable calidad técnica y visión de juego.

De su juego en el centro del campo, dependerá mucho el éxito de Sudáfrica. Va siempre convocado, pero esa irregularidad le hace ser cuestionado en su propio país.

El jugador que no va convocado y lucha por volver, es el ex-jugador de Celta de Vigo y Oporto, Benny Mcarthy. No juega en el Blackburn Rovers inglés y sin jugar, unido a sus 32 años, sus posibilidades de estar en el Mundial se reducen muchísimo.

Para convencer al cuerpo técnico tiene que jugar, aunque yo le convocaría de todos modos. Su experiencia, ha estado en los dos Mundiales que ha jugado Sudáfrica, y su olfato goleador, pueden ser muy aprovechables.

El central del Racing de Santander Morris, los laterales Gaxa y Masilela, junto al central y capitán Aron Mokoena, son, junto a Mcarthy y Pienaar, los mejores jugadores de la selección.

Deberían pelear la segunda plaza del grupo con México y Uruguay, ya que la primera parece reservada para Francia. No lo tendrán fácil y creo que no se clasificarán, pero sin ninguna duda sus partidos serán emocionantes, siempre es interesante ver al anfitrión de una Copa del Mundo.

Continúo con el Grupo 1 del Mundial de Sudáfrica y llega el turno de México. La selección de Javier Aguirre se ha convertido en una clásica en los campeonatos del mundo, aunque esta vez ha logrado el pase con cierta dificultad.

México disputa su clasificación en Centroamérica, en el grupo de la CONCACAF. Los tres primeros van directos y el cuarto juega la repesca contra el quinto de Sudamérica.

México ha sido segunda tras EEUU, pero llegar al Mundial no ha sido un camino de rosas.
Hugo Sánchez dejó el cargo de seleccionador tras no clasificar a su selección para los Juegos Olímpicos de 2008 en Pekín. Le sustituyó un trotamundos de los banquillos, Sven Goran Eriksson. Pero a los tres partidos de clasificación dejó la selección. Su bagaje fue una victoria y dos derrotas.

La Federación mexicana recurrió a un viejo conocido, un técnico que ya dirigió a México en el Mundial de Korea y Japón de 2002 y desde mi punto de vista, un gran entrenador, Javier Aguirre.
De la mano de Aguirre, México fue mejorando su nivel de juego y resultados, y se clasificó para la cita sudafricana.

La selección es una mezcla de juventud y veteranía, con varios futbolistas de jerarquía y algún joven que dará mucho que hablar.
No es una selección excesivamente goleadora y aunque tiene buenos jugadores arriba, quizá este sea su principal hándicap, la falta de gol.

En la portería, el titular indiscutible es Guillermo Ochoa, el portero del América, de 1,83 de estatura y sólo 24 años, ya ha sido 20 veces internacional y debutó en la selección tras el Mundial de Alemania, donde ya fue convocado.

En defensa, México tiene jugadores importantísimos, Ricardo “el oso” Osorio es una lateral rapidísimo y muy bueno técnicamente, juega en el Stuttgart alemán. Además es polivalente y puede jugar de medio centro defensivo.
Los centrales también son de jerarquía, Rafa Márquez, el central del Barça es el jefe. Lejos de su mejor nivel ya, pero con dotes de mando y un desplazamiento de balón en corto y en largo al alcance de muy pocos.

Otro hombre importantísimo es Carlos Salcido, jugador del PSV, tiene 29 años y una dilatada experiencia, pese a ser diestro, juega de lateral izquierdo y puede hacerlo de central. Bueno técnicamente, es también un gran marcador. Tiene algún error de colocación y en el juego aéreo, pero es un puntal en su selección.
El defensa del Chivas, José Magallón o el polivalente defensa de los Pumas, Israel Castro, pueden completar la zaga.
A mi me encanta el defensa del AZ Alkmaar, Héctor Moreno. Tuvo una grave lesión hace un año y medio pero, si está a su mejor nivel, es un central de garantías.

En el centro del campo México cuenta con el ex-sevillista Gerardo Torrado, un medio centro defensivo cuyo máximo inconveniente es su corta estatura, pero realiza un gran trabajo recuperando muchos balones cada partido.
Roza las 90 internacionalidades y tiene dos Mundiales a sus espaldas. Es indiscutible para el “Vasco” Aguirre.
Otro veterano de lujo es Pavel Pardo, a sus 33 años el centrocampista del América ha vuelto a su país tras su experiencia alemana en el Stuttgart y es otro de los líderes de la selección. Más de 100 veces internacional, aporta liderazgo.
A estos dos veteranos les pueden acompañar o sustituir, Efráin Juárez, joven centrocampista de los Pumas o José Castro, en la madurez de su carrera, que puede jugar de medio derecho o incluso de lateral y juega en los Tigres de Monterrey.

En las bandas, México tiene buenos futbolistas, por la izquierda juega Andrés Guardado, el futbolista del Depor es una maravilla técnicamente y tiene bastante gol.
Carlitos Vela, ex-jugador de Osasuna y actual jugador del Arsenal, es una maravilla. Rápido y técnico, también puede jugar de delantero.

Sin duda el gran mérito de Javier Aguirre ha sido recuperar a Cuathemoc Blanco. A sus 37 años y tras estar retirado de la selección, el media-punta de los Tiburones Rojos de Veracruz, es indiscutible para Aguirre. Su calidad y visión de juego todavía le pueden dar muchas alegría a la tricolor.

Arriba, México cuenta con el veterano Francisco Palencia, de los Pumas, a sus 36 años todavía hace goles.
Junto a él, Nery Castillo, que se ha quedado en la mitad de lo que prometía, pero que tras su aventura ucraniana en el Shaktar y en Dnipro, parece que va a volver a Olympiakos, donde mejor ha rendido.

El ex del Barça, Giovanni Dos Santos, acaba de firmar por el Galatasaray en busca de minutos y tendrá opciones, bueno técnicamente pero muy individualista.
Miguel Sabah, veterano delantero del Monarcas Morelia mexicano, es otra opción que maneja Javier Aguirre para la delantera.

México será un hueso duro de roer, peleará con Uruguay por la segunda plaza del grupo.
Si logra paliar su falta de gol, tendrá oportunidades de clasificarse y una vez en los cruces todo puede pasar, pero será difícil que encuentre el gol de repente.